ΧΡΗΣΤΟΣ ΑΡΦΑΝΗΣ: Μπορείς να μοιραστείς μαζί μας πώς ήταν να μπεις στο SAG-AFTRA το 1998 και πώς επηρέασε την καριέρα σου στην υποκριτική;

Lejon Stewart: Το 1998 μπήκα στο SAG, όχι στην AFTRA. Η πρώτη ταινία που δούλεψα ήταν το «Boogie Nights» του Paul Thomas Andersen με πρωταγωνιστές τους Mark Walhberg & Burt Reynolds το 1996 ως Extra (Ηθοποιός παρασκηνίου). Ήμουν σε καλοκαιρινές διακοπές από την κανονική μου εργασία διδασκαλίας στη Σχολική Περιοχή Colton στο 8ο έτος της διδασκαλίας μου. Κάθε καλοκαίρι, μακριά από τη διδασκαλία, έβρισκα μια διαφορετική δουλειά. Ένα χρόνο παρέδωσα πίτσα για το Dominos, έναν άλλο χρόνο δούλεψα σε ένα Adult Novelty Store. Τα προηγούμενα χρόνια, σαν φρουρός ασφαλείας για μια αποθήκη, εξωτικός χορευτής για άνδρες του Χόλιγουντ στο Δυτικό Χόλιγουντ, Καλιφόρνια, κλπ… Και πάλι, το 1996 εργαζόταν ως Extra στο “B.N.” Είχα μια επιφώτηση ότι το μέλλον μου, η ζωή μου, πρέπει να συνίσταται στο να δουλέψω στον κινηματογράφο ως Extra και τελικά ως ηθοποιός SAG-AFTRA. Τον Σεπτέμβριο του 1996 στην αρχή της σχολικής χρονιάς είπα στον Διευθυντή μου ότι θα ολοκλήρωνα τη διδακτική μου εργασία για εκείνη τη σχολική χρονιά, ωστόσο το καλοκαίρι του 1997, θα ακολουθούσα το όνειρο ζωής μου να γίνω ηθοποιός κινηματογράφου. Εγγράφηκα σε ένα Extra Casting Agency και έκανα κράτηση σε πολλές ταινίες με στόχο να αποκτήσω 3 κουπόνια SAG. Αφού ένας ηθοποιός που δεν είναι μέλος της Ένωσης αποκτήσει 3 κουπόνια, μπορείτε να συμμετάσχετε πληρώνοντας το τέλος. Εκείνες τις μέρες ήταν 1.495,00 $, τώρα είναι σχεδόν 3.000 $. Από τη συνταξιοδότηση από τη διδασκαλία το καλοκαίρι του 1997 έως τον Απρίλιο του 1998, μπόρεσα να αποκτήσω τα 3 κουπόνια SAG μου με την κράτηση ως έξτρα εκτός Ένωσης για δύο χαρακτηριστικά και με τα κουπόνια μου. Ήταν μια από τις πιο συναρπαστικές στιγμές της ζωής μου γιατί τώρα, ο πρώην δάσκαλος, πατέρας 3 παιδιών, ήταν πλέον έτοιμος να ξεκινήσει το όνειρο ζωής του να γίνει ηθοποιός.

ΧΡΗΣΤΟΣ ΑΡΦΑΝΗΣ: Αναλογιζόμενος τις πρώτες διαφημίσεις σας, πώς διαμόρφωσε την προσέγγισή σας στην υποκριτική η συνεργασία με σκηνοθέτες όπως ο Michael Bay και ο Hype Williams;

Ενώ δούλευα με τον σπουδαίο Michael Bay έμαθα να εμπιστεύομαι τα δικά μου φυσικά ένστικτα, Ναι, η δουλειά μας ως ηθοποιοί είναι να ακολουθούμε τις οδηγίες τους, αλλά έμαθα ότι μπορώ να κάνω καλύτερη δουλειά, αν εμπιστεύομαι το ένστικτό μου. Εκείνα τα πρώτα χρόνια, περίπου το 2002, το 2003 ήμουν λιγότερο έμπειρος από αυτό που είμαι τώρα. Δεν κατάλαβα πόσο εκφραστικός μπορούσα να είμαι και γι’ αυτό περίμενα τον κύριο Bay να μου πει ακριβώς πώς να αντιδράσω και πώς να απαντήσω. Όταν σκέφτομαι αυτό το γύρισμα, θα έπρεπε να είχα χορέψει πολύ εκφραστικά χωρίς να έχω καμία φροντίδα στον κόσμο. Είμαι σπουδαίος χορευτής και μπορώ να είμαι πολύ δημιουργικός με τις χορευτικές μου κινήσεις, αλλά φοβήθηκα γιατί ήταν ο MICHAEL BAY, ήταν η 50η επέτειος της σειράς Mercedes Benz SL. Ήμασταν στα στούντιο της Paramount (όπου γυρίστηκαν οι THE TEN COMMANDMENTS, ROSEMARY’S BABY, GREASE κ.λπ.). Ήμουν εκεί, φορούσα από κάτω παντελόνι καμπάνα και φορούσα έναν μεγάλο άφρο που αντιπροσώπευε έναν funky cool τύπο της δεκαετίας του ’70, αλλά ήμουν συγκλονισμένος. Ο κύριος Bay πλησίασε προς το μέρος μου και είπε “Εντάξει, κάνε το!”. Εκείνος, απλά ήθελε να ξεσπάσω με μερικές όμορφες χορευτικές κινήσεις των 70s, αλλά εγώ περίμενα να χορέψω με μουσική. Αλλά δεν ακούστηκε μουσική. Ένιωθα άβολα και όχι ψύχραιμα. Ήμουν τόσο νευρικός που ξέχασα ότι επινόησα προσωπικά μια φράση που ονομάζεται DANCEAPELLA το 1988, αρκετά χρόνια πριν. Είναι παρόμοιο με το ACAPELLA, αλλά δεν υπάρχει μουσική όταν χορεύεις.. Παλιά, χόρευα όλη την ώρα, διασκεδάζοντας ακόμα και όταν δεν έπαιζε μουσική. Αλλά όχι εκείνη τη φορά, αντ’ αυτού το μυαλό μου χόρευε μακριά από το κεφάλι μου, να το πω έτσι. Είναι σαν να ξεχνάς το όνομά σου όταν σου το ζητάει μια όμορφη κοπέλα. Εκείνη τη στιγμή δεν μπορείς να σκεφτείς…, είμαι σίγουρος ότι οι περισσότεροι είχαν αυτή την εμπειρία τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους και δεν είναι διασκεδαστικό. Γενικά, χαλάρωσα περισσότερο και περάσαμε το γύρισμα. Είμαι στην ευχάριστη θέση να μοιραστώ ότι όταν προβλήθηκε η διαφήμιση έκανα την τελική περικοπή. Στην πραγματικότητα, το κερασάκι στην τούρτα: Έβλεπα τα Όσκαρ του 2002 και η Χάλι Μπέρι έγινε η πρώτη μαύρη γυναίκα που κέρδισε την Α’ Γυναικεία Ερμηνεία, για το “Monster’s Ball” η εκπομπή που κόπηκε σε διαφήμιση και με είδα στη διαφήμιση της Mercedes και όταν επέστρεψα στη μετάδοση, ο Ντένζελ Ουάσιγκτον κέρδισε τον καλύτερο ηθοποιό για το “Training Days”.

Ο LeJon υιοθέτησε το ψευδώνυμο «Mr. Χόλιγουντ» γιατί είναι ένας απόλυτος νικητής στο παιχνίδι της δικτύωσης εντός της βιομηχανίας. Το ενδιαφέρον του και η φυσική του αγάπη για και για τους ανθρώπους του επέτρεψαν να πετύχει πέρα ​​από τα δικά του όνειρα και έχει εκπλήξει πολλούς. Ο LeJon επιλέχτηκε στο Austin Powers: The Spy Who Shagged Me as an Extra από τον Sande Alessi CSA, ο οποίος τελικά τον οδήγησε να πάρει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest. Το 1995 ο Sande έκανε έξτρα για τον Jerry Maguire και στα γυρίσματα συνάντησε τον Will Person, ένα 9χρονο μέλος της Ολυμπιακής ομάδας Bobsled των ΗΠΑ. Αυτή τη στιγμή ο Will είναι συγγραφέας και σεναριογράφος. Ο LeJon έχει και πάλι το καστ στην πολυαναμενόμενη ταινία του Will REMAINS UNSEEN ως LeJon ένας καταπονημένος Rockstar.

Ο LeJon αυτή τη στιγμή εργάζεται σε μια μικρού μήκους ταινία Echoes OF THE FOREST του Elijah Perry. Οι χαρακτήρες των Elijah Perry, Jataun Gilbert και Brie Zepeda είναι φίλοι από κολεγιακή ηλικία που παίζουν ένα βιντεοπαιχνίδι που τους ρουφάει στο ίδιο το παιχνίδι, παγιδεύοντάς τους σαν χαρακτήρες βίντεο και αναγκάζοντάς τους να χρησιμοποιήσουν το πνεύμα και τις δεξιότητές τους για να επιβιώσουν και να πολεμήσουν έναν απαίσιο χαρακτήρα, τον The Shadow που υποδύεται ο LeJon. Η Elyria, μια καλή οντότητα μέσα στο παιχνίδι, παίζεται από την Karissa Yates και συμμετέχει στη μάχη ενάντια στον χαρακτήρα του LeJon, The Shadow, σε μια προσπάθεια να σώσει τους 3 φίλους. Οι ανεξάρτητοι σκηνοθέτες John Luksetich και Randy Kent έθεσαν τον LeJon στον πρώτο του πρωταγωνιστικό ρόλο, την ταινία DIFFERENT EYE, μια πραγματικά συγκινητική ιστορία για τη Maria, μια 20χρονη κοπέλα που στην πραγματική ζωή έχει σύνδρομο Down και όμως έχει κατακτήσει την ικανότητα της αναρρίχησης. Η LeJon υποδύεται τον δάσκαλό της, τον κύριο Ουάσιγκτον που κατά σύμπτωση, όπως και ο LeJon στην πραγματική ζωή, είναι ένας ηθοποιός που υποδύεται έναν πειρατή σε μια ταινία Blockbuster. Σκην. Ο Luksetich δίνει στον Lejon αυτόν τον ρόλο γνωρίζοντας ότι η ενασχόλησή του πριν από την υποκριτική, ήταν καθηγητής Δημόσιας Εκπαίδευσης στους τομείς της Ειδικής Αγωγής που διδάσκει αυτιστικά, σύνδρομο down και μαθητές σε κίνδυνο. Ο LeJon δίδαξε επίσης Δημοτικό, Γυμνάσιο και Λύκειο στο μάθημα των Αγγλικών. Ο σκηνοθέτης Luksetich όχι μόνο έθεσε την πραγματική μαμά του LeJon, Frankie Stewart (Ms. Senior America 1996, να υποδυθεί τη μαμά του δασκάλου Washington και επίσης εισήγαγε μια πολύ συγκινητική σκηνή που αποκαλύπτει το αληθινό περιστατικό της ζωής του αδερφού του LeJon, Leon Stewart (ένας ηθοποιός εκτός Μπρόντγουεϊ) που πέθανε από AIDS. Tubi.

Lejon Stewart: Αναφέρθηκα νωρίτερα στον σκηνοθέτη John Luksetich επειδή έχω δουλέψει μαζί του ως ηθοποιός, πριν από φέτος στις ακόλουθες ταινίες SHADOW OF THE MONARCH, UGLY SHOES, BLOOD TULIPES και DIFFERENT EYE. Το 2024 είχα την τιμή να δουλέψω ως ηθοποιός στις ανεξάρτητες ταινίες του LOOSE ENDS DOWN & WATER.

Ο LeJon έχει συνεργαστεί με τον σκηνοθέτη Ο. Λούκσετιχ 6 φορές,  με τον Στίβεν Σπίλμπεργκ 4 και με τον Γκορ Βερμπίνσκι 2 φορές.

Ο LeJon απεικονίζει τον Πρόεδρο Skullgore των Ηνωμένων Πολιτειών του Λος Άντζελες σε ένα podcast με τίτλο NPRMAGEDDON. Είναι μια σάτιρα πέρα ​​από όλες τις σάτιρες που επικεντρώνονται γύρω από μια εκπομπή του Εθνικού Δημόσιου Ραδιοφώνου που ακολουθεί τις τρελές γελοιότητες του σημερινού Προέδρου σε αυτήν την μετα-αποκαλυπτική εποχή. Είναι γραμμένο από τους πρόσφατους απόφοιτους του USC Peter Podgursky και Bryan Keithly. Μπορείτε να ακούσετε αυτό το podcast όπου κι αν ακούτε οποιοδήποτε από τα podcast σας. Απλώς μεταβείτε στη διεύθυνση www.NPRMAGEDDON.com/listen. Το Skullgore εμφανίζεται στα 9 από τα 10 σεναριακά επεισόδια.

Η δικτύωση του LeJon τον οδήγησε επίσης να συνεργαστεί με την Dawna Lee Heising, την οποία γνώρισε στο Shadow of the Monarch. Η Dawna τον ερμήνευσε στα MANNEQUIN 2024 (με μεγάλο μήκος), DOWN AND OUT IN VAMPIRE HILLS 2023 (σύντομη), Teacher’s DAY (μιγούρα), BALLET OF BLOOD (μιγαδικό) και είχε την τιμή να είναι καλεσμένη στο Talk show της EYE ON ENTERTAINMENT.

Η RIAGARO Productions που ανήκει στην Patricia Rigney και τον Kevin Smith Cararo έθεσε πρόσφατα τον LeJon στο TV Pilot H.O.E.s: THE BULGE που είναι μια κωμωδία που επικεντρώνεται στα προϊόντα, τους υπαλλήλους και τους πελάτες μιας εταιρείας QVC.

Τέλος, μια πολύ τονισμένη ταινία μικρού μήκους του υποψηφίου για Όσκαρ σκηνοθέτη Kalman Apple, με τίτλο LUCY THE LION, παρουσιάζει τον LeJon να παίζει έναν άσχημο και αηδιαστικό βετεράνο του Βιετνάμ, καθηλωμένο σε αναπηρικό καροτσάκι. Αυτή η ταινία μικρού μήκους εισέρχεται στο φεστιβάλ κινηματογράφου της για το 2024.

Ο LeJon είναι ντόπιος της Νότιας Καλιφόρνια, γεννήθηκε στο Inglewood και μεγάλωσε στο Compton & Carson. Η πρώτη θεατρική εμπειρία του LeJon ήταν σε ηλικία 11 ετών όταν έπαιξε τον Travis στο “A Raisin In The Sun” με την ομάδα The All Peoples Community Theatre. Χόρεψε στο Soul Train στο H.S και χόρεψε στο American Bandstand στο College. Σπούδασε στο California State University Dominguez Hills, έλαβε πτυχίο B.A. σε 3 χρόνια σε αντίθεση με τα παραδοσιακά 4 χρόνια. Στο 3ο και τελευταίο έτος του στο Dominguez Hills εξελέγη στο γραφείο του ASB (Associated Student Body) Ελεγκτή (Ταμίας). Κατά τη διάρκεια αυτού του 3ου έτους, υποσχέθηκε επίσης την Αδελφότητα Kappa Alpha Psi και ήταν ο πρώτος Κάπα που υποσχέθηκε μέσω του Dominguez Hills. Ήταν Άγγλος Ταγματάρχης και Μικρά θεατρικά έργα.