Σε βάθος συνέντευξη με τον George Zouvelos, συγγραφέα, ηθοποιό, σκηνοθέτη, αφηγητή, συνθέτη και παραγωγό του Once a Week For Life, (OWFL), ενός κινηματογραφικού έπους τριών ταινιών, με την πρώτη ταινία να κυκλοφορεί στις 14 Απριλίου 2026 στο Amazon Prime, Apple TV, Dish Network, DirecTV, Google Play και Fandango at Home. Η ευρωπαϊκή διανομή του OWFL θα ξεκινήσει αμέσως μετά στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, πριν ακολουθήσει η ισπανική μετάφραση, η οποία θα είναι διαθέσιμη σε 21 ισπανόφωνες χώρες. Εξακολουθούμε να αναμένουμε ενδιαφέρον από διανομείς στην Ελλάδα και την Κύπρο, κ.λπ.
- Χρήστος Αρφάνης: Ποια εμπειρία ζωής πιστεύετε ότι σας διαμόρφωσε περισσότερο ως άνθρωπο;
George Zouvelos: Οι εμπειρίες που με διαμόρφωσαν περισσότερο άρχισαν πολύ νωρίς, πολύ πριν από οποιονδήποτε επίσημο τίτλο ή επάγγελμα. Από μικρός ήμουν περιτριγυρισμένος από πολύ ηλικιωμένους ανθρώπους, παππούδες, γιαγιάδες, προπαππούδες, προγιαγιάδες, μεγάλους θείους, μεγάλες θείες, γείτονες και ανθρώπους που ζούσαν τα λυκόφωτα χρόνια της ζωής. Μερικοί από αυτούς είχαν αριθμούς χαραγμένους με τη βία στα χέρια τους. Μία μάλιστα τους είχε σε ολόκληρο το πρόσωπό της. Το να βρίσκεσαι κοντά σε εκείνη την εποχή της ζωής σε διδάσκει τι έχει σημασία και τι δεν έχει. Σε διδάσκει να πηγαίνεις πιο αργά, να ακούς, να είσαι καλός και πράος με τους ανθρώπους, και να μη βιάζεσαι ποτέ να κρίνεις.
Μέσα από την εκκλησία, και μέσα από την αγάπη και τη φροντίδα των γιαγιάδων μου και από τις δύο πλευρές της οικογένειας, έμαθα τη συμπόνια ως τρόπο ζωής, όχι ως έννοια. Έμαθα τις ζωές των αγίων και τι σημαίνει να υποφέρεις με αξιοπρέπεια. Έμαθα ότι ο Χριστός υπέφερε για τις αμαρτίες μας και ότι η Παναγία είναι μητέρα όλων μας. Προσεύχομαι καθημερινά στη δική Της μεσιτεία και στη μεσιτεία των Αγίων να προστατεύουν, να ευλογούν, να καθοδηγούν, να σώζουν και να σκεπάζουν εμένα και τους δικούς μου. Έμαθα ότι η ψυχή είναι αθάνατη, ότι η ελεύθερη βούληση είναι πραγματική, και ότι οι επιλογές που κάνουμε έχουν μεγαλύτερη σημασία από τους επίγειους θησαυρούς που κυνηγούν οι άνθρωποι.
Αυτό το θεμέλιο έγινε πράξη όταν, στα δεκατέσσερά μου, μπήκα στο Astoria Community Volunteer Ambulance Corps. Αργότερα έγινα διασώστης παραϊατρικός στη Νέα Υόρκη. Εκείνα τα χρόνια βάθυναν ό,τι είχαν φυτέψει μέσα μου οι ηλικιωμένοι και η εκκλησία. Βλέπεις τους ανθρώπους στη χειρότερη μέρα της ζωής τους. Μαθαίνεις πολύ γρήγορα ότι ο εγωισμός είναι άχρηστος. Η φωνακλάδα είναι άχρηστη. Η επιθετικότητα είναι άχρηστη. Αυτό που μετράει είναι η σταθερότητα, η ικανότητα, το έλεος και ο σεβασμός.
Εκτός από το ότι διαμορφώθηκα από τις βαθιές οικογενειακές μου ιστορίες και από τις παραδόσεις αφήγησης που απορρόφησα ως πρόσκοπος στο Troop 23 της ενορίας μου, στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Δημητρίου στην Αστόρια της Νέας Υόρκης, αργότερα, μέσα από χρόνια σε κοινοτικές οργανώσεις, μεταξύ αυτών ως Corpsman στο ACVAC, το Astoria Community Volunteer Ambulance Corps, και στη συνέχεια μέσα από έργο στις κοινοτικές σχέσεις και στη δημόσια και πολιτική υπηρεσία στα πιο θεμελιώδη και κοινοτικά επίπεδα, ως αρχικό μέλος της Επιτροπής του Athens Square Park, δεν υπηρέτησα μόνο την ελληνοαμερικανική κοινότητα, αλλά και κοινότητες σε ολόκληρη την πόλη, καθώς ανέπτυσσα το ένστικτο, την πειθαρχία και την ηγεσία που απαιτεί ένα τέτοιο έργο.
Αυτό είναι που με διαμόρφωσε περισσότερο. Το ότι μεγάλωσα κοντά στα τελευταία κεφάλαια της ζωής, διαπλάστηκα από την πίστη και δοκιμάστηκα μέσα από την υπηρεσία. Μου δίδαξε το φιλότιμο ως καθήκον και την παλικαριά ως θάρρος με αυτοσυγκράτηση. - Χρήστος Αρφάνης: Είναι η ενσυναίσθηση κάτι που καλλιεργείτε ή κάτι που κουβαλάτε από την παιδική ηλικία;George Zouvelos: Ξεκίνησε από την παιδική ηλικία, και η ζωή με δίδαξε να την καλλιεργώ ώσπου έγινε πειθαρχία Αν θέλετε να διδάξετε στα παιδιά σας ενσυναίσθηση, συμπόνια και σεβασμό, βάλτε τα από πολύ μικρή ηλικία να περνούν χρόνο υπηρετώντας σε ένα κέντρο ηλικιωμένων, σε έναν οίκο ευγηρίας ή ακόμη και σε ένα hospice. Εγώ το έκανα, και αυτές οι εμπειρίες μου έδωσαν μια βαθιά και διαρκή συγγένεια με τους ηλικιωμένους. Κουβάλησα την ενσυναίσθηση από την παιδική μου ηλικία, γιατί την είδα να βιώνεται μπροστά μου. Οι ηλικιωμένοι γύρω μου δεν κήρυτταν τη συμπόνια, την ασκούσαν. Μου έμαθαν να σέβομαι τους ανθρώπους, να έχω υπομονή, να είμαι προσεκτικός στην κρίση μου και να αντιμετωπίζω τον πόνο με τρυφερότητα, όχι με περιέργεια. Η εκκλησία βάθυνε αυτό το θεμέλιο. Μέσα από τις γιαγιάδες μου και την ελληνορθόδοξη ζωή, έμαθα μια αγάπη προσεκτική, μια αγάπη σταθερή, μια αγάπη που δεν επιδεικνύεται. Έμαθα τους αγίους, το νόημα της θυσίας και τη σοβαρότητα της ελεύθερης βούλησης. Ύστερα ήρθε η υπηρεσία να τη δοκιμάσει. Όταν μπήκα στο ambulance corps στα δεκατέσσερά μου και αργότερα έγινα EMT και παραϊατρικός στη Νέα Υόρκη, και έπειτα στο FDNY, η ενσυναίσθηση δεν μπορούσε να παραμείνει συναισθηματική ή ρομαντική. Βρίσκεσαι πρόσωπο με πρόσωπο με τον φόβο, το πένθος, τη μετάνοια και την ευαλωτότητα. Αν δεν προσέξεις, μπορείς να σκληρύνεις. Έτσι έμαθα να καλλιεργώ την ενσυναίσθηση επιλέγοντας να βλέπω τον άνθρωπο, όχι την ταμπέλα, και θυμούμενος ότι αυτό που βλέπω σε μια στιγμή δεν είναι ποτέ ολόκληρη η ιστορία μιας ζωής. Για μένα, η ενσυναίσθηση είναι το φιλότιμο σε πράξη. Είναι παλικαριά με ταπεινότητα. Είναι το θάρρος να παραμείνεις άνθρωπος.
- Χρήστος Αρφάνης: Σε έναν κόσμο που κινείται συνεχώς, πώς καταφέρνετε να παραμένετε προσγειωμένος και να διατηρείτε καθαρό μυαλό;
George Zouvelos: Επιστρέφω σε ό,τι είναι απλό και αληθινό. Η πίστη με κρατά προσγειωμένο. Η προσευχή με κρατά σταθερό. Το να θυμάμαι ότι η ψυχή είναι αθάνατη, και να θυμάμαι την ελεύθερη βούληση και την επιλογή, με βοηθά να διατηρώ προοπτική όταν ο κόσμος γίνεται θορυβώδης.
Προστατεύω επίσης την προσοχή μου. Αν ταΐζω το μυαλό μου με χάος όλη μέρα, θα ζήσω χαοτικά. Αν ταΐζω το μυαλό μου με ό,τι έχει νόημα, γίνομαι πιο καθαρός. Η οικογένεια, η ρουτίνα, η τίμια δουλειά, οι καλοί φίλοι και οι ήσυχες στιγμές με κρατούν σε ισορροπία. Όταν νιώθω καταβεβλημένος, προσπαθώ να κάνω το επόμενο σωστό πράγμα, χωρίς δράμα, χωρίς πανικό, και χωρίς να αφήνω το συναίσθημα να κρατά το τιμόνι. - Χρήστος Αρφάνης: Πώς η πατρότητα, και ιδιαίτερα το ότι μεγαλώνετε τέσσερα παιδιά, άλλαξε τον τρόπο που βλέπετε τη ζωή και παίρνετε αποφάσεις;
George Zouvelos: Η πατρότητα κάνει τις συνέπειες πραγματικές. Σταματάς να παίρνεις αποφάσεις μόνο για τον εαυτό σου και αρχίζεις να παίρνεις αποφάσεις για το σπίτι, για την ειρήνη, για τη σταθερότητα και για το μέλλον που έχεις ευθύνη να προστατεύσεις.
Επίσης αλλάζει το τι σημαίνει επιτυχία. Η επιτυχία δεν είναι μόνο αυτό που χτίζεις δημόσια. Επιτυχία είναι η ατμόσφαιρα που αναπνέουν τα παιδιά σου μεγαλώνοντας, το παράδειγμα που δίνεις, και το είδος του άντρα από τον οποίο μαθαίνουν τα παιδιά σου όταν νομίζεις ότι κανείς δεν βλέπει. Η πατρότητα διδάσκει ταπεινότητα, γιατί τα παιδιά σε καθρεφτίζουν πίσω σε εσένα. Δεν ακολουθούν λόγια. Ακολουθούν συνέπεια. Διδάσκεις με το παράδειγμα, όχι με διαταγή.
Έχω επίσης διδάξει στα παιδιά μου ένα πολύτιμο μάθημα που έμαθα πολύ παλιά. Το να διαχειρίζεσαι προς τα πάνω είναι πιο δύσκολο από το να διαχειρίζεσαι προς τα κάτω. Μέρος του να ωριμάζεις στη ζωή, στη δουλειά και στο σχολείο είναι να μαθαίνεις όσα μπορείς από εκείνους που είναι ανώτεροί σου ή πιο έμπειροι από εσένα. Αυτό σημαίνει να ακούς και με τα δύο αυτιά που σου έδωσε ο Θεός και να κρατάς το στόμα σου κλειστό, πράγμα που σχεδόν πάντα είναι η σοφότερη επιλογή. - Χρήστος Αρφάνης: Τι προσπαθείτε περισσότερο να τους διδάξετε, με τα λόγια ή με το παράδειγμα;
George Zouvelos: Μεγάλωσα μαθαίνοντας από μεγαλύτερους και σοφότερους ανθρώπους ότι όταν πρόκειται για παιδιά, ιδίως, τα λόγια σου πρέπει να είναι άμεμπτα, δηλαδή χωρίς αμαρτία. Είναι δύσκολο, είναι πραγματικά δύσκολο, αλλά φυτεύεις σπόρους σε ένα νεανικό μυαλό που αργότερα μπορεί να βλαστήσουν σε κάτι πολύ κακό, ιδίως απέναντι στα δικά τους παιδιά ή ακόμη και ανάμεσα στους συνομηλίκους τους και στο κοινωνικό τους περιβάλλον. Γι’ αυτό τα λόγια είναι πολύ σημαντικά. Από εκεί που έρχομαι, στην οικογένεια όπου μεγάλωσα, ήσουν υπεύθυνος για κάθε λέξη που έλεγες και για κάθε πράξη που έκανες. Έτσι δεν θα υποτιμήσω ποτέ τη δύναμη των λέξεων.
Ωστόσο, μεγάλωσα μαθαίνοντας από μεγαλύτερους και σοφότερους ανθρώπους ότι όταν πρόκειται για παιδιά, ιδίως, τα λόγια σου πρέπει να είναι άμεμπτα, δηλαδή χωρίς αμαρτία. Είναι δύσκολο, είναι πραγματικά δύσκολο, αλλά φυτεύεις σπόρους σε ένα νεανικό μυαλό που αργότερα μπορεί να βλαστήσουν σε κάτι πολύ κακό, ιδίως απέναντι στα δικά τους παιδιά ή ακόμη και ανάμεσα στους συνομηλίκους τους και στο κοινωνικό τους περιβάλλον. Γι’ αυτό τα λόγια είναι πολύ σημαντικά. Από εκεί που έρχομαι, στην οικογένεια όπου μεγάλωσα, ήσουν υπεύθυνος για κάθε λέξη που έλεγες και για κάθε πράξη που έκανες. Έτσι δεν θα υποτιμήσω ποτέ τη δύναμη των λέξεων. Ωστόσο, - Χρήστος Αρφάνης: Πόσο σημαντικό είναι το γέλιο για εσάς, τόσο στην οικογενειακή ζωή όσο και στην καθημερινότητα;
George Zouvelos: Το γέλιο είναι απαραίτητο. Θεραπεύει το σπίτι. Μαλακώνει το άγχος και κρατά την οικογένεια δεμένη. Υπενθυμίζει σε όλους ότι η αγάπη είναι ακόμη ζωντανή ακόμη κι όταν η ζωή είναι βαριά. Έχω μια φράση. Η ζωή χωρίς γέλιο είναι θάνατος. Δεν εννοώ απαραίτητα τον σωματικό θάνατο, αλλά τον συναισθηματικό, πνευματικό και σχεσιακό θάνατο που μπορεί να συμβεί σε ένα άτομο, σε ένα ζευγάρι, σε μια φιλία, σε μια οικογένεια, σε μια ομάδα, σε έναν οργανισμό ή ακόμη και σε ένα έθνος.
Το γέλιο είναι επίσης ταπεινότητα. Σε εμποδίζει να γίνεις άκαμπτος, αυτάρεσκος και πικραμένος. Δεν αφαιρεί την ευθύνη. Σου δίνει τη δύναμη να τη σηκώσεις. Λέω επίσης στα παιδιά μου, να ζείτε, να αγαπάτε και να γελάτε όσο περισσότερο μπορείτε, και να προχωράτε πάντα μπροστά, γιατί η ζωή είναι πολύ μικρή για να τη ζει κανείς μέσα σε διαρκή πόνο, και τα κοιμητήρια γύρω μας είναι ήδη γεμάτα από θλίψη, ατελείωτες εκκρεμότητες και μεταμέλεια. - Χρήστος Αρφάνης: Η πίστη σας στον Θεό και στην Παναγία σάς λειτουργεί περισσότερο ως δύναμη, παρηγοριά ή καθοδήγηση;
George Zouvelos: Και τα τρία, ανάλογα με τη στιγμή. Δύναμη όταν νιώθω αδύναμος και παρ’ όλα αυτά πρέπει να σταθώ όρθιος. Παρηγοριά όταν η ζωή πονά και η λογική δεν μπορεί να το διορθώσει. Καθοδήγηση όταν τα συναισθήματα είναι θορυβώδη και χρειάζομαι μια κατεύθυνση ανώτερη από τη διάθεσή μου. Επιλέγω να βαδίζω μέσα στο φως, και το φως είναι καλό. Ποιος λέει ότι το φως είναι καλό; Ο Θεός το λέει. “Fiat lux” στα λατινικά, και “Γενηθήτω τὸ φῶς” στα ελληνικά, είναι το “ας γίνει φως”, η θεία προσταγή από τη Γένεση 1:3, όπου ο Θεός αρχίζει τη δημιουργία φέρνοντας το φως στον κόσμο, χωρίζοντάς το από το σκοτάδι και κηρύσσοντάς το καλό. Αυτή η κομβική στιγμή σηματοδοτεί τη δημιουργία τάξης από το χάος, και το φως ως πρωταρχική πηγή ζωής. Fiat Lux Studios® είναι το όνομα της εταιρείας παραγωγής μας, Fiat Lux Pictures and Film Studios.
Η πίστη δεν είναι διακόσμηση για μένα. Είναι συνείδηση. Είναι μνήμη. Είναι η επιλογή να δίνεις μεγαλύτερη αξία σε ό,τι είναι αιώνιο παρά σε ό,τι είναι πρόσκαιρο. Και η Παναγία είναι μητέρα όλων μας, όχι μια ιδέα, αλλά μια παρουσία φροντίδας που σε καλεί πίσω στην ταπεινότητα και στην ειρήνη. Κάποιοι μπορεί να με θεωρούν άγγελο, αλλά δεν είμαι άγιος. Οι άγγελοι μπορούν να πέσουν. Οι άγιοι έχουν κερδίσει αυτόν τον τίτλο. Στην πραγματικότητα, δεν είμαι ούτε το ένα ούτε το άλλο. - Χρήστος Αρφάνης: Πιστεύετε ότι σήμερα έχουμε απομακρυνθεί από τα απλά, λογικά πράγματα της ζωής;
George Zouvelos: Ναι, με πολλούς τρόπους. Περιπλέκουμε ό,τι είναι βασικό. Την οικογένεια, την ευθύνη, τον σεβασμό, την κοινότητα και την ευγνωμοσύνη. Κυνηγάμε τον θόρυβο και συγχέουμε την προσοχή με την αξία. Κάνουμε το βασικό εχθρό, ή τουλάχιστον κάτι λιγότερο επιθυμητό, και relegούμε την παράδοση στην άβυσσο αυτού που κάποτε υπήρξε, σαν να μην είναι πλέον επιθυμητή, άξια ή σχετική. Πολύ συχνά δεν απορρίπτεται απλώς, αλλά δαιμονοποιείται.
Το απλό δεν σημαίνει ρηχό. Το απλό σημαίνει καθαρό. Μια καλή ζωή χτίζεται πάνω σε καθαρή συνείδηση, τίμια δουλειά, δυνατές σχέσεις, πίστη και υπηρεσία. Όταν οι άνθρωποι ξεχνούν τα απλά πράγματα, γίνονται αγχώδεις γιατί κυνηγούν αυτό που δεν μπορεί να τους ικανοποιήσει.
Τα πάντα στην κοινωνία, σε πολλά μέρη, αν και όχι σε όλα, έχουν γίνει αναλώσιμα, καθοδηγούμενα από την άμεση ικανοποίηση, με ελάχιστη υπομονή ή διάρκεια προσοχής για να εκτιμήσει κανείς την ποιότητα και το συναισθηματικό νόημα πίσω από τα πράγματα, τις ερμηνείες, τα θεάματα ή τα ανθρώπινα όντα. Δεν μπορούμε απλώς να έχουμε μια κουλτούρα που απλώς ανέχεται ο ένας τον άλλον. Πρέπει να αγκαλιάσουμε την ανθρωπιά και το πνεύμα που είναι ο καθένας από εμάς, ανεξαρτήτως διαφορών, απόψεων, συμπαθειών και αντιπαθειών, προτιμήσεων ή ταμπελών. - Χρήστος Αρφάνης: Πώς διατηρείτε την ισορροπία ανάμεσα στη λογική και στο συναίσθημα;
George Zouvelos: Αφήνω το συναίσθημα να μιλήσει, αλλά δεν το αφήνω να διατάζει. Το συναίσθημα σου λέει ότι κάτι έχει σημασία. Η λογική σου λέει τι να κάνεις γι’ αυτό. Όταν είμαι θυμωμένος ή πληγωμένος, προσπαθώ να επιβραδύνω πριν αποφασίσω, ώστε να μη πάρω μόνιμες αποφάσεις μέσα από προσωρινή ένταση.
Ταυτόχρονα, δεν επιτρέπω στη λογική να γίνει ψυχρή. Ρωτώ τον εαυτό μου ποιο είναι το ανθρώπινο κόστος. Αυτή η ερώτηση κρατά τις αποφάσεις μου καθαρές, αλλά και συμπονετικές. Όταν έχω τον χρόνο, το ρωτώ άμεσα. Όταν δεν τον έχω, πάλι μετρώ ό,τι λέω, ό,τι κάνω, και πού μπορεί να οδηγήσουν αυτές οι πράξεις για τον άλλον άνθρωπο. Προσπαθώ να λάβω υπόψη τη δική του οπτική, την ανθρωπιά του, τις περιστάσεις του και τις ανάγκες του.
Αλλά αυτή η χάρη δεν είναι χωρίς όρια. Αν ένας άνθρωπος είναι κακός, και η δική του οπτική δεν δείχνει καμία μέριμνα για τη δική μου ευημερία, υγεία, ασφάλεια ή καλοσύνη, τότε η απόφαση γίνεται πολύ πιο εύκολη. Σε εκείνο το σημείο δεν διστάζω. Κάνω αυτό που πρέπει να γίνει, σταθερά, αποφασιστικά και χωρίς μεταμέλεια. - Χρήστος Αρφάνης: Τι σημαίνει για εσάς η ελληνική σας κληρονομιά, ιδιαίτερα ζώντας και δημιουργώντας στο εξωτερικό;
George Zouvelos: Η ελληνική μου κληρονομιά είναι το ριζικό μου σύστημα, αλλά συναρμολογήθηκα και πλάστηκα στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Ο Ελληνισμός είναι και η καταγωγή μου και η πυξίδα μου. Είμαι τρισέγγονος ηρώων της Ελληνικής Επανάστασης. Η οικογένεια του πατέρα μου κατάγεται από τον Μοριά, από τις υψηλότερες κατοικημένες κορυφές της ομίχλης και των βουνών της Πελοποννήσου, τη Μαγούλιανα, τη Γορτυνία, την Αρκαδία. Η οικογένεια της μητέρας μου κατάγεται από τα ορεινά ύψη του Ταϋγέτου, εγκαταστάθηκε αργότερα στο Καστρί, Καστοριά, Λακωνία.
Αυτή η καταγωγή δεν είναι για μένα κάτι αφηρημένο. Ζει στο αίμα, στη μνήμη και στον τρόπο που στέκομαι. Είναι μια κληρονομιά πλασμένη από πέτρα του βουνού, θυσία, αντοχή και τιμή. Προέρχεται από ανθρώπους που γνώρισαν τις δυσκολίες, κράτησαν τη θέση τους και κουβάλησαν την πίστη, την οικογένεια και την πατρίδα όχι ως συνθήματα, αλλά ως καθήκον. Αλλά να μην υπάρχει καμία αμφιβολία. Από τον Εμφύλιο Πόλεμο, στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και στο Βιετνάμ, μέλος της οικογένειάς μου απάντησε στο κάλεσμα να πολεμήσει. Μερικοί πέθαναν και είναι θαμμένοι στην Ευρώπη, έχοντας σταθεί ως περήφανοι Ελληνοαμερικανοί στις Ένοπλες Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών ενάντια στην τυραννία, την καταπίεση, τη γενοκτονία και την αδικία. Και αυτό είναι μέρος της κληρονομιάς μου. Όχι μόνο από πού έρχομαι, αλλά τι ζητήθηκε από εκείνους που ήρθαν πριν από μένα, και τι ήταν διατεθειμένοι να δώσουν. Η υπηρεσία, η θυσία και το θάρρος τους δεν είναι για μένα μακρινή ιστορία. Είναι μέρος της γενεαλογικής γραμμής, μέρος της μνήμης και μέρος του προτύπου που ανατράφηκα να τιμώ. Μέχρι σήμερα, τα πόδια μου δεν θα είναι ποτέ αρκετά μεγάλα για να γεμίσουν τα τσαρούχια τους.
Τους αναφέρω όχι για να δοξάσω τον εαυτό μου, αλλά για να τους κρατώ στη δημόσια μνήμη, ώστε να μη λησμονηθούν. Αιωνία τους η μνήμη.
Η φιλοσοφία μας, το φιλότιμο, η φιλοξενία, η ευφυΐα, η καλοσύνη, η αποφασιστικότητα, η αντοχή και η επιμονή μας είναι γνωστά σε ολόκληρο τον κόσμο. Η ελληνική κληρονομιά δεν είναι μόνο γλώσσα ή φαγητό. Είναι τρόπος να κουβαλάς τον εαυτό σου. Είναι σεβασμός προς τους μεγαλύτερους, αφοσίωση στην οικογένεια, φιλοξενία ειλικρινής, υπερηφάνεια χωρίς αλαζονεία, ευθύτητα με ζεστασιά, και τιμή ως καθήκον, όχι ως παράσταση.
Το να ζεις και να δημιουργείς μακριά από τη μητέρα πατρίδα κάνει αυτές τις αξίες πιο κοφτερές. Σου θυμίζει τι αρνείσαι να χάσεις και τι έχεις ευθύνη να μεταδώσεις. Για μένα δεν είναι απλώς κληρονομιά. Είναι ευθύνη. Είναι χρέος να εκπροσωπώ τις ρίζες μου με αξιοπρέπεια, ουσία και χαρακτήρα.
- Χρήστος Αρφάνης: Υπάρχουν στοιχεία της ελληνικής κουλτούρας που μεταφέρετε συνειδητά στον τρόπο ζωής και στο έργο σας;
George Zouvelos: Ναι. Η ελληνική φιλοξενία ως καθήκον. Ο σεβασμός προς τους μεγαλύτερους και την παράδοση. Η πεποίθηση ότι η οικογένεια είναι ιερό έργο. Το φιλότιμο χωρίς την ανάγκη αναγνώρισης. Η ιδέα ότι ο λόγος σου πρέπει να σημαίνει κάτι. Και η φήμη. Ο πατέρας μου και οι παππούδες μου έλεγαν πάντοτε, «Γιώργο, προτιμώ να χάσω το μάτι μου παρά τη φήμη μου, γιατί μπορεί να αποκτήσω άλλο μάτι, αλλά δεν θα αποκτήσω ποτέ άλλη φήμη».
Στη δουλειά μου προσπαθώ να μεταφέρω τη μαστοριά και μια αυστηρή προσήλωση στην πεποίθηση ότι αν φέρει το όνομά μου, και το έβαλα εκεί οικειοθελώς, δεν επιτρέπεται να είναι για τα σκουπίδια. Προσπαθώ πάντα να κάνω τα πράγματα σωστά, να σέβομαι το κοινό και να τιμώ την ανθρώπινη ιστορία. Το έργο και οι ερμηνείες μου μπορεί να ευχαριστούν το κοινό για το οποίο προορίζονταν, ενώ καταλαβαίνω ότι κάποιοι δεν θα σε συμπαθήσουν, και αυτό συχνά δεν έχει καμία σχέση με εσένα, αλλά με εκείνους.
Αν η ελληνική κουλτούρα σου διδάσκει κάτι, είναι ότι η ζωή κρατά ταυτόχρονα τραγωδία και κωμωδία, και ότι και τα δύο αξίζουν να αντιμετωπίζονται με αλήθεια, αξιοπρέπεια και φροντίδα. - Χρήστος Αρφάνης: Πιστεύετε ότι οι έννοιες της οικογένειας και της φιλοξενίας έχουν αφήσει σημάδι πάνω σας ως Έλληνα;
George Zouvelos: Βαθιά. Η οικογένεια διδάσκει ευθύνη, ταυτότητα και καθήκον. Η φιλοξενία διδάσκει γενναιοδωρία χωρίς να κρατάς λογαριασμό. Αυτές οι αξίες διαμορφώνουν τον τρόπο που φέρεσαι στους ανθρώπους, τον τρόπο που χτίζεις σχέσεις και τον τρόπο που ορίζεις την επιτυχία. Αν δεν ήσουν αρκετά τυχερός ώστε να έχεις μια τέτοια οικογένεια, τότε πρέπει να βρεις μία, να δημιουργήσεις μία ή να γίνεις εσύ η οικογένεια που δεν είχες ποτέ.
Το να έχεις έναν ισχυρό οικογενειακό πυρήνα σε διδάσκει επίσης ότι οι άνθρωποι δεν είναι διακοπές, ενοχλήσεις ή βάρη. Οι άνθρωποι είναι ο σκοπός. Η ζεστασιά και τα όρια μπορούν να συνυπάρχουν. Μπορείς να έχεις ανοιχτή καρδιά και ταυτόχρονα να έχεις αρχές. Για μένα, αυτό είναι ένα από τα βαθύτερα σημάδια που αφήνει η ελληνική ζωή σε έναν άνθρωπο. - Χρήστος Αρφάνης: Εκτιμάτε περισσότερο τη σκληρή δουλειά από το ταλέντο;
George Zouvelos: Ναι. Το ταλέντο και η χάρη είναι δώρα του Θεού, τοποθετημένα μέσα στον καθένα μας, αλλά η σκληρή δουλειά είναι η συνειδητή επιλογή που κάνουμε με αυτά τα δώρα. Με την ελεύθερη βούληση, ένας άνθρωπος μπορεί να παραμελήσει αυτό που του δόθηκε ή να εργαστεί πιστά για να το αναπτύξει. Η σκληρή δουλειά κάνει έναν άνθρωπο αξιόπιστο. Χτίζει πειθαρχία, ταπεινότητα, υπομονή, αντοχή και χαρακτήρα. Στην υπηρεσία, το ταλέντο χωρίς πειθαρχία μπορεί να βλάψει ανθρώπους. Στην οικογενειακή ζωή, το ταλέντο χωρίς πειθαρχία μπορεί να παραμελήσει ανθρώπους. Η σκληρή δουλειά είναι πιστή, και η πίστη μετράει. Το ταλέντο μπορεί να ανοίξει μια πόρτα, αλλά η σκληρή δουλειά είναι αυτή που επιτρέπει σε έναν άνθρωπο να περάσει μέσα από αυτήν με συνέπεια, τιμή και σκοπό. Στο τέλος, η ακατέργαστη ικανότητα χωρίς κόπο συχνά ξεθωριάζει, ενώ η σταθερή προσπάθεια, καθοδηγούμενη από τη συνείδηση και ενισχυμένη από την πίστη, φέρει πραγματικό καρπό.
Γι’ αυτό είναι τόσο σημαντικό να προσπαθεί κανείς πάντοτε να παραμένει μέσα στη χάρη του Θεού και να εργάζεται σκληρά σε αυτό που είναι καλεσμένος να κάνει. Ο Θεός δημιούργησε το φως και το ονόμασε καλό. Γνωρίζει επίσης ότι μπορούμε να απομακρυνθούμε από το καλό και να περιπλανηθούμε στο σκοτάδι, κι όμως το φως παραμένει οδηγός μας είτε επιλέγουμε να το ακολουθήσουμε είτε όχι. Είναι μέσα από την ελεύθερη επιλογή που ο άνθρωπος απομακρύνεται από το φως προς το σκοτάδι, και μέσα από την ελεύθερη επιλογή, τη μετάνοια και τη χάρη που στρέφεται ξανά προς το φως, αγωνιζόμενος και πάλι να παραμείνει στη χάρη του Θεού.
Δουλεύοντας σκληρά και βαδίζοντας προς το φως, συναντάς και άλλους που έχουν παρόμοιο φρόνημα και σέβονται αυτό που προσπαθείς να πετύχεις. Συχνά αυτοί οι άνθρωποι θα σε βοηθήσουν και θα εργαστούν δίπλα σου μέσα σε πνεύμα αμοιβαίου σεβασμού και κοινής προσπάθειας. Με αυτόν τον τρόπο, ό,τι αρχίζει ως προσωπική πειθαρχία μπορεί να εξελιχθεί σε συναδελφικότητα, συνεργασία και σε εκείνο το είδος συμβιωτικού μόχθου μέσα από τον οποίο το καλό έργο ενδυναμώνεται και παίρνει ζωή. - Χρήστος Αρφάνης: Υπήρξαν στιγμές που νιώσατε ότι ο χρόνος δεν ήταν με το μέρος σας; Πώς το διαχειριστήκατε;
George Zouvelos:Ναι. Υπήρξαν στιγμές που ο χρόνος δεν φαινόταν να είναι με το μέρος μου, όταν ήμουν έτοιμος και η πόρτα δεν άνοιγε. Αυτές οι στιγμές μπορούν είτε να κάνουν έναν άνθρωπο πικρό είτε να τον κάνουν καλύτερο. Εγώ επέλεξα να με κάνουν καλύτερο.
Αυτό που με κράτησε ήταν η προετοιμασία, η συνέπεια, η μάθηση, η πίστη και η υπομονή. Δεν πανικοβάλλομαι, και δεν κάθομαι να περιμένω πότε ο χρόνος θα είναι με το μέρος μου ή εναντίον μου. Κοιτάζω αν η ευκαιρία είναι πραγματική, αν έχω την ικανότητα, την κρίση, τις επαφές, το ταλέντο και τα μέσα να ενεργήσω πάνω σε αυτήν. Ποτέ δεν ήμουν αναβλητικός, και ποτέ δεν δυσκολεύτηκα πολύ να τραβήξω τη σκανδάλη όταν πίστευα ότι κάτι ήταν σωστό.
Κοιτάζοντας πίσω, δεν υπήρξα ποτέ πικρός. Μπορεί να απογοητεύτηκα, αλλά ακόμη και σε ό,τι θεωρούσα αποτυχίες μου, υπήρχε μια ακριβοπληρωμένη εκπαίδευση, ένα είδος σοφίας που κανένα σχολείο δεν μπορεί να σου δώσει φτηνά. Αυτή είναι η αλήθεια του Θεού. Τα λάθη μου, οι λανθασμένες μου κρίσεις και οι απερισκεψίες μου όλα με δίδαξαν κάτι για το ποιος είμαι, τι είμαι ικανός να κάνω και πόσο σκληρός είμαι πραγματικά όταν τα πράγματα φτάνουν στο όριο.
Το ναι μου είναι ναι, και το όχι μου είναι όχι. Οι άνθρωποι γύρω μου το ξέρουν αυτό, και όσοι δεν με ξέρουν το μαθαίνουν σύντομα. Το μάθημα είναι απλό. Οι αναποδιές δεν είναι το τέλος εκτός αν τις αφήσεις να γίνουν. Αν είσαι ειλικρινής για το τι συνέβη, μάθεις από αυτό και συνεχίσεις να προχωράς με πειθαρχία και πίστη, ακόμη και η απογοήτευση μπορεί να γίνει μέρος της δύναμής σου. - Χρήστος Αρφάνης: Στο τέλος, τι ρόλο παίζει ο συγχρονισμός στην επιτυχία, η τύχη, η προετοιμασία ή η επιμονή;
George Zouvelos: Ο συγχρονισμός είναι πραγματικός, αλλά ευνοεί τον προετοιμασμένο και τον επίμονο. Η τύχη μπορεί να ανοίξει μια πόρτα. Η προετοιμασία σε βοηθά να την περάσεις με αξιοπρέπεια. Η επιμονή σε κρατά ζωντανό αρκετά ώστε να συναντήσεις τη σωστή στιγμή.
Η επιτυχία είναι συχνά ένας ήσυχος συνδυασμός ετοιμότητας, αντοχής, και έπειτα η άφιξη του σωστού χρόνου όταν είναι να έρθει. - Χρήστος Αρφάνης: Πώς γεννήθηκε το Once a Week for Life, και ποια προσωπική ανάγκη το πυροδότησε;
George Zouvelos: Το Once a Week for Life, το OWFL, γεννήθηκε μέσα από το μυαλό μου πριν από πολλά χρόνια και γράφτηκε πάνω σε μια παλιά λαδωμένη χαρτοπετσέτα, με λίπος από χάμπουργκερ νομίζω, ως treatment, ενώ εργαζόμουν ως παραϊατρικός, χρησιμοποιώντας ένα Uni rollerball ή Signo μαύρο στυλό. Μερικές φορές χρησιμοποιώ μπλε, και ήθελα να κάνω ένα σημείο προς τον εαυτό μου, και κατά λάθος μπορεί να πιάσω ένα κόκκινο. Σήμερα, και εδώ και πολλά χρόνια πλέον, το Uni ball 207 είναι κάτι εντελώς διαφορετικό για μένα.
Πάντα προτιμούσα τα στυλό Parker, ιδίως επειδή μου τα έδινε ο πατέρας μου ως δώρα, αλλά μέχρι σήμερα υπάρχει κάτι βαθιά ικανοποιητικό στο να γράφω με το Uni ball.
Τέλος πάντων, κατά τη διάρκεια της COVID, και ακόμη και πριν από αυτήν, είχα δίπλα στο κρεβάτι μου μεταλλικά κουτιά καφέ με κίτρινο καπάκι, ξέρετε, από εκείνα που έμοιαζαν σαν Chock full o’Nuts, κάπως κίτρινα, σαν κίτρινο προειδοποίησης. Και η γυναίκα μου δεν είχε τίποτα καλύτερο να κάνει, και μου είπε, «Αυτό είναι παλιό και μουχλιασμένο. Θα αρρωστήσουμε από αυτό. Είναι COVID 19. Απολυμαίνω το σπίτι, μπλα, μπλα, μπλα». Κι εγώ κάθομαι εκεί. Όποια μούχλα ή άλγη, λοίμωξη ή ασθένεια, οποιοδήποτε κομμάτι χαρτί, ύφασμα ή χαρτοπετσέτα υπήρχε εκεί μέσα, είχε πεθάνει εδώ και πολύ καιρό. Όπως και η μαύρη ζώνη μου, πέρασε από το λευκό στο κίτρινο, στο πράσινο, στο καφέ, στο κοκκινωπό, και στο μαύρο εδώ και πολύ καιρό.
Και πάνω σε εκείνο το ένα κομμάτι χαρτί ήταν γραμμένες οι λέξεις “Eve and Adam” και μερικές άλλες λέξεις, και το μισό ήταν γραμμένο με κόκκινο μελάνι επειδή το μαύρο μου στυλό είχε τελειώσει. Έτσι γεννήθηκε το Once a Week for Life. «Ή θα γράψεις κάτι ή θα τα πετάξω όλα». Και έγραψα σχεδόν 1500 σελίδες.
Το OWFL γεννήθηκε από μια ανάγκη για συνέπεια και νόημα. Η ζωή γίνεται θορυβώδης και γρήγορη. Οι ευθύνες συσσωρεύονται. Αν δεν προσέξεις, ζεις αντιδραστικά και αναβάλλεις αυτό που τρέφει την ψυχή.
Το Once a Week for Life προήλθε από την επιθυμία να επιστρέφω τακτικά σε ό,τι έχει σημασία, όχι μόνο όταν η ζωή είναι εύκολη. Έχει να κάνει με το να εμφανίζεσαι με πίστη, να προσφέρεις κάτι έντιμο και να σέβεσαι τον άνθρωπο στην άλλη πλευρά της δουλειάς. Προέρχεται από το ίδιο μέρος που με ώθησε προς την υπηρεσία ως έφηβο. Από την επιθυμία να βοηθώ τους ανθρώπους, ακόμη και με προσωπικό κόστος, και χωρίς εγωισμό. Ήταν επίσης μια ευκαιρία να απελευθερώσω λίγο από τον πόνο που ήταν ακόμη παγιδευμένος μέσα στις λέξεις που περιείχαν εκείνα τα κουτιά με τα κίτρινα καπάκια. - Χρήστος Αρφάνης: Αν έπρεπε να το περιγράψετε σε κάποιον που δεν το γνωρίζει, τι θα λέγατε σε μία πρόταση;
George Zouvelos: Το Once a Week for Life είναι μια εβδομαδιαία πράξη δημιουργίας που έχει σκοπό να επαναφέρει τους ανθρώπους σε ό,τι είναι ανθρώπινο, σε ό,τι έχει νόημα, στο τι είναι η αγάπη, και στο τι μπορεί να δημιουργηθεί μέσα από μια αμοιβαία ένωση με σεβασμό. Το OWFL είναι επίσης μια αμετάκλητη υπόσχεση που δόθηκε για να καταστρέψει, μία υπόσχεση που σίγουρα θα φέρει πόνο σε όλους γύρω της πριν βασανίσει και συντρίψει εκείνον που αθέτησε τον λόγο του.
Το Once a Week For Life είναι μια ιστορία γεγονότων αφηγημένη μέσα από τα μάτια ενός γηγενούς Νεοϋορκέζου που έχει περάσει από πόλεμο και έχει εκπαιδευτεί να σκοτώνει, αλλά τώρα βρίσκεται πάλι πίσω στους δρόμους απ’ όπου ξεκίνησε ως εκρηκτικός Υποδιοικητής του Αστυνομικού Τμήματος της Νέας Υόρκης και επικεφαλής της ομάδας καταζητουμένων NYPD and US Marshal Fugitive Task Force. - Χρήστος Αρφάνης: Τι ελπίζετε να αποκομίσει ο κόσμος από αυτό το έργο σε ανθρώπινο επίπεδο;
Ελπίζω να νιώσουν ότι τους βλέπουν. Ελπίζω να νιώσουν λιγότερο μόνοι. Ελπίζω να θυμηθούν ότι μπορούν να ξεκινήσουν ξανά χωρίς ντροπή. Ελπίζω να θυμηθούν ότι η ζωή δεν είναι μόνο πίεση και επιφάνειες, αλλά συνείδηση, αγάπη και επιλογή. Ότι πρέπει να σηκώνονται όταν πέφτουν, και θα πέσουν γιατί αυτή είναι η ζωή και έτσι είναι η ζωή για όλους, λίγο ή περισσότερο. Αλλά όχι μόνο να σηκώνονται πάντοτε, αλλά να σηκώνονται και να κινούνται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, όμως πάντα να προχωρούν μπροστά. Η ζωή είναι πολύ μικρή για να μένει κανείς στον πόνο και κανείς δεν μπορεί να το κάνει για σένα, γιατί κανείς δεν νοιάζεται ή δεν μπορεί να σε βοηθήσει περισσότερο απ’ όσο μπορείς να βοηθήσεις εσύ τον εαυτό σου σηκώνοντας πρώτα τον εαυτό σου. Ο καθένας μας πρέπει να κάνει μόνος του την πραγματική σκληρή δουλειά, καθώς η βοήθεια μερικές φορές χρειάζεται για να προσπαθήσεις να σταθείς.
Μέσα από αυτό, μεγαλώνουμε σε ήσυχη δύναμη, ήσυχη ελπίδα και λίγο περισσότερο σεβασμό για τον εαυτό μας και για τους άλλους. - Χρήστος Αρφάνης: Υπάρχουν επερχόμενα έργα που σας αγγίζουν περισσότερο αυτή τη στιγμή;
George Zouvelos: Τα έργα που με αγγίζουν περισσότερο αυτή τη στιγμή είναι εκείνα που κουβαλούν σκοπό, όχι θόρυβο. Με ελκύουν οι ιστορίες που τιμούν την ανθρώπινη αξιοπρέπεια, δοκιμάζουν τον χαρακτήρα και αποκαλύπτουν πώς μοιάζει το θάρρος όταν είναι ήσυχο και συγκρατημένο. Ανταποκρίνομαι περισσότερο σε έργα που μοιάζουν διαχρονικά, όπου οι επιλογές έχουν βάρος και ένας άνθρωπος πρέπει να αποφασίσει ποιος είναι κάτω από πίεση.
Μπόρεσα να διασκευάσω το μυθιστόρημα The Abduction of Lilly Waters της TM Novak σε αποκλειστικό σενάριο μεγάλου μήκους ψυχολογικού αστυνομικού θρίλερ, με τη βοήθεια του ηθοποιού Armen Garo στη γραφή και της συζύγου του Mona στη βελτίωση των περιγραφών μου με το χάρισμά της στην αγγλική γραμματική. Έχω επίσης το The Last Tailor, μια ιστορία ενηλικίωσης, τόσο ως μυθιστόρημα 500 σελίδων όσο και ως συνοδευτικό χειρόγραφο 110 σελίδων για μια δίωρη μεγάλου μήκους ταινία. Το DEZ και το Spyros Yeeros βρίσκονται επίσης στα σκαριά ως πιθανά spinoffs του Once a Week for Life. Τα δύο πρώτα, το Lilly και το The Last Tailor, είναι κατάλληλα για PG επειδή δεν περιέχουν βωμολοχίες, σεξουαλικές καταστάσεις ή χρήση ναρκωτικών. - Χρήστος Αρφάνης: Τι σας κινεί περισσότερο σήμερα, η δημιουργία, η προσφορά ή η ισορροπία;
George Zouvelos: Η ισορροπία, αλλά όχι η ρηχή εκείνη μορφή που οι άνθρωποι επαινούν επειδή ακούγεται σοφή. Εννοώ ισορροπία με σκοπό, το είδος εκείνο για το οποίο ένας άντρας παλεύει ώστε η δημιουργία να μη καταναλώσει σιωπηλά την ψυχή του, και η προσφορά να μη τον αφήσει τόσο άδειο ώστε να μην έχει τίποτα έντιμο να προσφέρει στους ανθρώπους κάτω από τη δική του στέγη. Ποια είναι η αξία της δουλειάς, όσο ευγενής κι αν είναι, αν η οικογένειά σου λαμβάνει μόνο τα φθαρμένα υπολείμματα ενός πνεύματος που έχει ήδη ξοδευτεί αλλού; Η δημιουργία έχει σημασία για μένα γιατί είναι ένας τρόπος να μιλάς την αλήθεια μέσα στον κόσμο, να χτίζεις κάτι που μπορεί να επιζήσει από τη ματαιότητα και τον θόρυβο. Η προσφορά έχει σημασία γιατί χωρίς αυτήν ο άνθρωπος αρχίζει, λίγο λίγο, να σκληραίνει και να μπερδεύει τη φιλοδοξία με την αξία. Αλλά η ισορροπία είναι εκείνη που εμποδίζει και τα δύο να διαφθαρούν. Η ισορροπία είναι αυτή που κάνει τη δημιουργία καθαρή, και την προσφορά ειλικρινή. Χωρίς αυτήν, ακόμη και το καλό μπορεί να παραμορφωθεί. - Χρήστος Αρφάνης: Αν ο χρόνος της ζωής μπορούσε να σας μιλήσει, τι νομίζετε ότι θα σας έλεγε σήμερα;
George Zouvelos: Πήγαινε αργά και μείνε σταθερός. Μη βιάζεις αυτό που πρέπει να ωριμάσει στη δική του εποχή. Κάνε το έργο που είναι δικό σου χωρίς να παραδίνεσαι στον πανικό, γιατί ο πανικός είναι κακός αρχιτέκτονας και δεν χτίζει τίποτα που να μπορεί να αντέξει. Φύλαγε ό,τι έχει πραγματικά σημασία ακόμη κι ενώ κοπιάζεις προς εκείνο που αγαπάς, γιατί ένας άνθρωπος που κερδίζει τη φιλοδοξία του αλλά παραμελεί την ψυχή του, την οικογένειά του ή τη συνείδησή του, στην πραγματικότητα δεν έχει κερδίσει τίποτα άξιο να κρατήσει.
Και αν άνθρωποι παρόμοιου πνεύματος έρθουν δίπλα σου, καλωσόρισέ τους, αλλά κάν’ το με σοφία. Χτίσε αυτές τις σχέσεις έτσι ώστε ο καθένας να ενισχύει τον άλλον, ώστε να είναι ζωντανές και αμοιβαίες, όχι κούφιες παραστάσεις συμφωνίας. Μη κλείνεσαι μέσα σε ένα ηχώ-δωμάτιο, όπου ο έπαινος γίνεται φτηνός και η αλήθεια αχνή. Οι δημιουργικοί άνθρωποι, ίσως περισσότερο από τους περισσότερους, δεν χρειάζονται έναν τύραννο γούστου ή ιδιοσυγκρασίας. Χρειάζονται έναν ηγέτη, και αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο πράγμα να είσαι. Ο νταής διατάζει με τον φόβο. Ο ηγέτης καλεί τους άλλους προς τα πάνω με το παράδειγμα, την πειθαρχία και το θάρρος.
Και θυμήσου αυτό πάνω απ’ όλα. Ο χρόνος δεν είναι απλώς κάτι που ξοδεύουμε, σαν να ήταν ψιλά νομίσματα που μας γλιστρούν από τα δάχτυλα. Ο χρόνος είναι κάτι για το οποίο λογοδοτούμε. Είναι μία από τις μεγάλες παρακαταθήκες της ζωής. Αυτό που κάνουμε με αυτόν διαμορφώνει όχι μόνο το έργο μας, αλλά και τον χαρακτήρα μας, και στο τέλος, το είδος της ψυχής που γινόμαστε. - Χρήστος Αρφάνης: Αν μπορούσατε να αφήσετε μία σκέψη στον κόσμο, όχι ως επαγγελματίας αλλά ως άνθρωπος, ποια θα ήταν;
George Zouvelos: Να ζείτε με καθαρή συνείδηση. Να είστε καλοί, αλλά και δυνατοί. Να κρατάτε τον λόγο σας. Μη συγχέετε τη φασαρία με το θάρρος, την επιθετικότητα με τη δύναμη, ή την επιτυχία με την αξία. Μην αφήνετε κανέναν να σας εκφοβίσει ώστε να παραδώσετε αυτό που ξέρετε ότι είναι σωστό. Τιμήστε την οικογένειά σας. Σεβαστείτε τους μεγαλύτερους. Προσεύχεστε με ειλικρίνεια. Να εργάζεστε τίμια. Να βοηθάτε τους ανθρώπους όταν μπορείτε, ακόμη κι όταν σας κοστίζει, γιατί ο άνθρωπος αξίζει. Και να θυμάστε αυτό. Όλοι θέλουμε έλεος όταν είμαστε αδύναμοι, άρα πρέπει να μάθουμε να δίνουμε έλεος όταν είμαστε δυνατοί. Ακόμη κι αν είναι μόνο μία ουγγιά πιο δυνατοί, να δίνετε έλεος.
Και στον χώρο του κινηματογράφου, μην μπερδεύετε τον τόνο με την αλήθεια. Δεν είστε υποχρεωμένοι να δημιουργήσετε συναισθηματικό δεσμό με κάθε άνθρωπο με τον οποίο συνεργάζεστε επαγγελματικά. Αυτό που έχει σημασία είναι αν υπάρχει αξία στα λόγια του, γνώση σε αυτά που σας λέει, και αν μπορεί να βοηθήσει το έργο να πάει εκεί που πρέπει να πάει, εφόσον είστε ευθυγραμμισμένοι ως προς τον σκοπό και την αρχή. Αν αυτό υπάρχει, μην αποσπάστε από τραχύ τόνο, βρισιές ή προσωπικότητα. Αυτή η πλευρά της δουλειάς δεν είναι για ευαίσθητο δέρμα. Πρέπει να είστε καιροσκαμμένοι. Πρέπει να θυμάστε τη σκληρή δουλειά, τον χρόνο, τα χρήματα, τις θυσίες, τις δουλειές που θα μπορούσατε να είχατε αναλάβει και να είχατε πληρωθεί γι’ αυτές αλλά δεν το κάνατε, και όλους τους ανθρώπους που πίστεψαν σε εσάς και σας ακολούθησαν ώστε το όνειρό σας να γίνει πραγματικότητα. Σε εκείνο το σημείο, δεν είναι πλέον μόνο το δικό σας όνειρο. Άλλοι εξαρτώνται από εσάς για να το φέρετε εις πέρας, όχι απλώς για να επιβιώσετε, αλλά για να ευημερήσετε, και να ευημερήσουν και εκείνοι.
In-depth interview with George Zouvelos, writer, actor, director, narrator, composer and producer of Once a Week For Life, (OWFL), a three-film epic, with the first film releasing on April 14, 2026 on Amazon Prime, Apple TV, Dish Network, DirecTV, Google Play and Fandango at Home. OWFL’s European distribution will begin immediately thereafter in the UK, Australia and New Zealand, before the Spanish translation will follow, which will be available in 21 Spanish-speaking countries. We continue to expect interest from distributors in Greece and Cyprus, etc.
Question 1
What life experience do you think has shaped you the most as a person?
The experiences that shaped me most began very early, long before any official title or job. From a young age, I was surrounded by very old people, grandparents, great grandparents, great uncles, great aunts, neighbors, and elders living in the twilight years of life. Some of which had numbers reluctantly tattooed on their arms. One even had her entire face. Being close to that season teaches you what matters and what does not. It teaches you to slow down, to listen, to be kind and gentle with people, and to try to never rush to judgment.
Through church, and through the love and attention of my grandmothers on both sides, I learned compassion as a way of life, not a concept. I learned the lives of saints and what it means to suffer with dignity. I learned that Christ suffered for our sins, and that Panagia is the mother to us all. I pray for Her and the Saints intercession to protect, bless, guide, save and cover me and mine every day. I learned the soul is immortal, and free will is real, and the choices we make matter more than the earthly treasures people chase.
That foundation became action when I was fourteen and joined the Astoria Community Volunteer Ambulance Corps. Later I became a paramedic in New York City. Those years deepen what the elders and the church planted in me. You see people on the worst day of their lives. You learn quickly that ego is useless. Loudness is useless. Aggression is useless. What matters is steadiness, competence, mercy, and respect.
Besides being shaped by my deep family stories and by the storytelling traditions I absorbed as a Boy Scout in Troop 23 in my hometown parish, Saint Demetrios Greek Orthodox Cathedral in Astoria, New York. Later, through years spent in community organizations, including as a Corpsman in ACVAC, the Astoria Community Volunteer Ambulance Corps, and later through work in community relations and public and civil service at the most grassroots and community levels, as an original member of the Athens Square Park Committee. I was not only in the Greek American community but served across communities throughout the city, as I developed the instincts, discipline, and leadership such an undertaking demands.
That is what shaped me most. Being raised close to the final chapters of life, formed by faith, and tested through service. It taught me philotimo as duty, and palikaria as courage with restraint.
Question 2
Is empathy something you cultivate, or is it something you carry with you from childhood?
It started in childhood, and life taught me to cultivate it until it became a discipline.
If you want to teach your children empathy, compassion, and respect, have them, from a very young age, spend time serving in a senior center, a nursing home, or even a hospice. I did, and those experiences gave me a deep and lasting affinity for the elderly.
I carried empathy from childhood because I watched it lived in front of me. The elders around me did not preach compassion, they practiced it. They taught me to respect people, to be patient, to be careful with judgment, and to treat suffering with tenderness, not curiosity. Church deepened that foundation. Through my grandmothers and the Greek Orthodox life, I learned love that is attentive, love that is steady, love that does not perform. I learned the saints, the meaning of sacrifice, and the seriousness of free will.
Then service tested it. When I joined the ambulance corps at fourteen and later became an EMT and a paramedic in New York City, that became the FDNY empathy could not stay sentimental. You are face to face with fear, grief, regret, and vulnerability. If you are not careful, you can harden. So, I learned to cultivate empathy by choosing to see the person, not the label, and by remembering that what I witness in a moment is never the full story of a life.
Empathy, for me, is philotimo in action. It is palikaria with humility. It is the courage to stay human.
Question 3
In a world that’s always moving, how do you manage to stay grounded and keep a clear mind?
I return to what is simple and real. Faith keeps me grounded. Prayer keeps me steady. Remembering the soul is immortal, and remembering free will and choice, helps me keep perspective when the world becomes loud.
I also protect my attention. If I feed my mind chaos all day, I will live chaotically. If I feed my mind what is meaningful, I become clearer. Family, routine, honest work, good friends, and quiet moments keep me balanced. When I feel overwhelmed, I try to do the next right thing, without drama, without panic, and without letting emotion drive the wheel.
Question 4
How has fatherhood, especially raising four children, changed the way you see life and make decisions?
Fatherhood makes consequences real. You stop making decisions for yourself alone, and you start making decisions for the home, for peace, for stability, and for the future you are responsible to protect.
It also changes what success means. Success is not only what you build publicly. Success is the atmosphere your children grow up breathing, the example you set, and the kind of man your children learn from when you think no one is watching. Fatherhood teaches humility because children reflect you back to yourself. They do not follow speeches. They follow consistency. You teach by example, not by decree.
I have also taught my children a valuable lesson that I learned long ago: managing up is harder than managing down. Part of growing in life, at work, and in school is learning all you can from those seniors to you or above you. That means listening with both of your God given ears and keeping your mouth shut, which is almost always the wiser choice.
Question 5
What do you try to teach them most: words or example?
I grew up learning from elders and wiser people that when it comes to children, especially, let your words be impeccable, meaning let them be without sin. It’s hard, it’s truly hard, but you plant seeds into a young mind that might later germinate into something very bad, especially to their own children or even amongst their peers and social surroundings. So words are very important. Where I come from, in the family I was raised in, you were held responsible for every word you said and every action that you did. So I will never underestimate the power of words.
However, I grew up learning from elders and wiser people that when it comes to children, especially, let your words be impeccable, meaning let them be without sin. It’s hard, it’s truly hard, but you plant seeds into a young mind that might later germinate into something very bad, especially to their own children or even amongst their peers and social surroundings. So words are very important. Where I come from, in the family I was raised in, you were held responsible for every word you said and every action that you did. So I will never underestimate the power of words. However,
Question 6
How important is laughter for you, both in family life and everyday living?
Laughter is essential. It heals the home. It softens stress and keeps the family close. It reminds everyone that love is still alive even when life is heavy. I have a saying: life without laughter is death. I do not necessarily mean physical death, but the emotional, spiritual, and relational death that can happen to an individual, a couple, a friendship, a family, a group, an organization, or even a nation.
Laughter is also humility. It keeps you from becoming rigid, self important, and bitter. It does not remove responsibility. It gives you the strength to carry it. I also tell my children, live, love, and laugh as much as you can, and always move forward, because life is too short to live in constant pain, and the cemeteries around us are already filled with sadness, unfinished business, and regret.
Question 7
Does your faith in God and in the Virgin Mary serve more as strength, comfort, or guidance for you?
All three, depending on the moment. Strength when I feel weak and still need to stand. Comfort when life hurts and logic cannot fix it. Guidance when emotions are loud and I need direction that is higher than my mood. I choose to walk in the light, and the light is good. Who says the light is good? God does. “Fiat lux” in Latin, and “Genetheto to Phos” ‘Γενηθήτω τὸ φῶς’ in Greek, is “Let there be light,” the divine command from Genesis 1:3, where God initiates creation by bringing light into the world, separating it from darkness, and declaring it good. This pivotal moment signifies the creation of order from chaos, and light as a primary source of life. Fiat Lux Studios® is the name of our production company, Fiat Lux Pictures and Film Studios.
Faith is not decoration for me. It is conscience. It is remembrance. It is the choice to value what is eternal over what is temporary. And Panagia is a mother to us all, not an idea, but a presence of care that calls you back to humility and peace. I may be considered by some to be an angel, but I am no saint. Angels can fall. Saints have earned the title. In reality, I am neither.
Question 8
Do you think we’ve drifted away from the simple, logical things in life today?
Yes, in many ways. We complicate what is basic: family, responsibility, respect, community, and gratitude. We chase noise and confuse attention with value. We make what is basic the enemy, or at least something less preferred, and we relegate tradition to the abyss of what once was, as though it is no longer desired, worthy, or relevant. Too often, it is not merely dismissed but vilified.
Simple does not mean shallow. Simple means clear. A good life is built on a clean conscience, honest work, strong relationships, faith, and service. When people forget the simple things, they become anxious because they are chasing what cannot satisfy.
Everything in society, in many places, though not all, has become disposable, driven by instant gratification, with very little patience or attention span left to appreciate quality and the emotional meaning behind things, performances, sights, or human beings. We cannot simply have a culture that merely tolerates one another. We must embrace the humanity and spirit that is each of us, irrespective of our differences, opinions, likes and dislikes, preferences, or labels.
Question 9
How do you maintain balance between logic and emotion?
I let emotion speak, but I do not let it command. Emotion tells you something matters. Logic tells you what to do about it. When I am angry or hurt, I try to slow down before I decide, so I do not make permanent choices from temporary heat.
At the same time, I do not allow logic to become cold. I ask myself what the human cost is. That question keeps my decisions clear, but also compassionate. When I have the time, I ask it directly. When I do not, I still measure what I say, what I do, and where those actions may lead for the other person. I try to account for their point of view, their humanity, their circumstances, and their needs.
But that grace is not without limit. If a person is evil, and their point of view has no regard for my wellbeing, health, safety, or goodness, then the decision becomes much easier to make. At that point, I do not hesitate. I do what must be done, firmly, decisively, and without regret.
Question 10
What does your Greek heritage mean to you, especially living and creating abroad?
My Hellenic heritage is my root system, but I was assembled and made in the United States of America. Hellenism is both my origin and my compass. I am the great great grandson of Greek Revolutionary War heroes. My father’s family comes from the Morea, from the highest inhabited peaks of the Peloponnesian mist and mountains, Magouliana, Gortynia, Arcadia. My mother’s family comes from the mountain heights of Taygetos, later settling in Kastri, Kastoria, Laconia.
That lineage is not abstract to me. It lives in the blood, in the memory, and in the way I carry myself. It is a heritage shaped by mountain stone, sacrifice, endurance, and honor. It comes from people who knew hardship, stood their ground, and carried faith, family, and country not as slogans, but as duty. But make no mistake about it, from the Civil War through the First World War, the Second World War, and Vietnam, a member of my family has answered the call to fight. Some died and are buried in Europe, having stood as proud Greek Americans in the United States Armed Forces against tyranny, oppression, genocide, and injustice. That, too, is part of my inheritance. Not only where I come from, but what was asked of those who came before me, and what they were willing to give. Their service, sacrifice, and courage are not distant history to me. They are part of the bloodline, part of the memory, and part of the standard I was raised to honor. To this day, my feet will never be big enough to fill their tsarouchia.
I mention them not to glorify myself, but to keep them in the public memory, so they are not forgotten. May their memory be eternal.
Our philosophy, philotimo, hospitality, intelligence, good nature, resolve, fortitude, and tenacity are known throughout the world. Greek heritage is not only language or food. It is a way of carrying yourself. It is respect for elders, loyalty to family, hospitality that is sincere, pride without arrogance, directness with warmth, and honor as duty, not performance.
Living and creating away from the motherland makes those values sharper. It reminds you what you refuse to lose and what you are responsible for passing on. For me, it is not just inheritance. It is responsibility. It is a duty to represent my roots with dignity, substance, and character.
Question 11
Are there elements of Greek culture that you consciously carry in your lifestyle and work?
Yes. Greek hospitality as a duty. Respect for elders and tradition. The belief that family is sacred work. Philotimo without the need for recognition. The idea that your word should mean something. And reputation. My father and grandparents always taught me, “Yiorgo, I’d rather lose my eye than my reputation, because I may have another eye, but I will never have another reputation.”
In my work, I try to carry craftsmanship and a strict adherence to the belief that if it has my name on it, and I put it there voluntarily, it cannot be shite. I always try to do things properly, to respect the audience, and to honor the human story. My work and performances may please the audiences for whom the content was intended, while understanding that some will not like you, and that often has nothing to do with you, but with them.
If Greek culture teaches you anything, it is that life holds tragedy and comedy at the same time, and that both deserve to be treated with truth, dignity, and care.
Question 12
Do you think the concepts of family and hospitality have left a mark on you as a Greek?
Deeply. Family teaches responsibility, identity, and duty. Hospitality teaches generosity without keeping score. Those values shape how you treat people, how you build relationships, and how you define success. If you were not fortunate enough to have such a family, then you must find one, grow one, or become the family you never had.
Having a strong family core also teaches you that people are not interruptions, inconveniences, or burdens. People are the point. Warmth and boundaries can live together. You can be openhearted and still be principled. To me, that is one of the deepest marks Greek life leaves on a person.
Question 13
Do you value hard work more than talent?
Yes. Talent and grace are gifts from God, placed within each of us, but hard work is the conscious choice we make with those gifts. By free will, a person may neglect what he has been given or labor faithfully to develop it. Hard work makes a person dependable. It builds discipline, humility, patience, endurance, and character. In service, talent without discipline can hurt people. In family life, talent without discipline can neglect people. Hard work is loyal, and loyalty matters. Talent may open a door, but hard work is what allows a person to walk through it with consistency, honor, and purpose. In the end, raw ability without labor often fades, while steady effort, guided by conscience and strengthened by faith, bears real fruit.
That is why it is so important to try always to remain in the grace of God and to work hard at what one is called to do. God created the light and called it good. He also knows that we may stray from the good and wander into darkness, yet the light remains our guide whether we choose to follow it or not. It is through free choice that a person turns away from the light into the dark, and through free choice, repentance, and grace that he turns back toward the light, striving once more to remain in the grace of God.
Working hard and walking toward the light, you meet others who are like minded and who respect what you are trying to accomplish. Often, those people will help you and work alongside you in a spirit of mutual respect and shared effort. In that way, what begins as personal discipline can grow into fellowship, cooperation, and the kind of symbiotic labor through which good work is strengthened and brought to life.
Question 14
Have there been moments when you felt timing wasn’t on your side? How did you handle it?
Yes. There have been moments when timing did not seem to be on my side, when I was ready and the door did not open. Those moments can either make a person bitter or make him better. I chose to let them make me better.
What carried me through was preparation, consistency, learning, faith, and patience. I do not panic, and I do not sit around waiting for time to be on my side or against me. I look at whether the opportunity is real, whether I have the ability, the judgment, the contacts, the talent, and the wherewithal to act on it. I have never been a procrastinator, and I have never had much trouble pulling the trigger when I believed something was right.
Looking back, I was never bitter. I may have been disappointed, but even in what I considered my failures, there was an expensive education, the kind of wisdom no school can hand you cheaply. That is the God’s truth. My errors, my misjudgments, and my indiscretions all taught me something about who I am, what I am capable of, and how tough I really am when the chips are on the table.
My yes is yes, and my no is no. The people around me know that, and those who do not know me soon learn it. The lesson is simple: setbacks are not the end unless you let them be. If you are honest about what happened, learn from it, and keep moving with discipline and faith, even disappointment can become part of your strength.
Question 15
In the end, what role does timing play in success: luck, preparation, or persistence?
Timing is real, but it favors the prepared and the persistent. Luck can open a door. Preparation helps you walk through with dignity. Persistence keeps you alive long enough to meet the right moment.
Success is often a quiet combination of readiness, endurance, and then timing arriving when it is meant to.
Question 16
How was Once a Week for Life born, and what personal need sparked it?
Once a Week for Life (OWFL) was born out of my mind many years ago and written on an old greasy napkin, hamburger grease I believe, as a treatment while I was working as a paramedic, using a Uni rollerball or Signo black pen. Sometimes I use blue, and I wanted to make a point to myself, and by accident I might grab a red one. Today, and for many years now, the Uni ball 207 has been something altogether different for me.
I always preferred Parker pens, especially because my father gave them to me as gifts, but to this day there is something deeply gratifying about writing with the Uni ball.
Anyway, during COVID, and even before, I had coffee cans by my bedside with the yellow lid, you know, the ones that looked like Chock full o’Nuts, kind of yellow, like a hazard yellow. And my wife had nothing better to do, and she told me, “That stuff is old and moldy. We’re gonna get sick from it. It’s COVID 19. I’m sanitizing the house, blah, blah, blah.” And I sit there. Any mold or algae, infection or disease, any piece of paper, cloth, or napkin contained in there has long been dead. Like my black belt, it went from the color white to yellow to green to brown to like a reddish to black long ago.
And on that one piece of paper were the words “Eve and Adam” and some other words, and half of it was written in red ink because my black pen ran out of it. That’s how Once a Week for Life was born. “Either write something or I’m throwing them all out.” And I did nearly 1500 pages.
OWFL was born from a need for consistency and meaning. Life gets loud and fast. Responsibilities pile up. If you are not careful, you live reactively and postpone what nourishes the soul.
Once a Week for Life came from the desire to return regularly to what matters, not only when life is easy. It is about showing up faithfully, offering something honest, and respecting the human being on the other side of the work. It comes from the same place that pushed me toward service as a teenager. The desire to help people, even at personal expense, and without ego. It was also an opportunity to release some of the pain still trapped in the words contained in those yellow lidded cans.
Question 17
If you had to describe it to someone who doesn’t know it, what would you say in one sentence?
Once a Week for Life is a weekly act of creation meant to bring people back to what is human, what is meaningful, what love is, and what can be created through a respectful mutual union. OWFL is also an irrevocable promise made to destroy, one that will certainly be delivered painful to all around it before torturing and breaking the one who broke their word.
Once a Week For Life is a story of events narrated through the eyes of a native New Yorker who has been through war and trained to kill, but is now back on the streets he came from as a bombastic Lieutenant in the New York City Police Department and head of the NYPD/US Marshal Fugitive Task Force.
Question 18
What do you hope people take away from this project on a human level?
I hope they feel seen. I hope they feel less alone. I hope they remember they can start again without shame. I hope they remember that life is not only pressure and appearances, but conscience, love, and choice. That they need to get up when they fall, and they will fall because this is life and that is how life is for all little or more. But don’t only always get up but get up and move in any direction, but always move forward. Life is too short to be in pain and nobody can do it for you because nobody cares or could they help you more than you can help yourself by first getting up. We must each do the actual hard work ourselves as assistance sometimes needs for you to try and stand.
By this, we grow in quiet strength, quiet hope, and a little more respect for ourselves and others.
Question 19
Are there any upcoming projects that resonate with you more right now?
The projects that resonate with me most right now are the ones that carry purpose, not noise. I am drawn to stories that honor human dignity, test character, and reveal what courage looks like when it is quiet and restrained. I respond most to work that feels timeless, where the choices matter and a person must decide who they are under pressure.
I was able to adapt the novel The Abduction of Lilly Waters by TM Novak into an exclusive feature motion picture screenplay, a psychological crime thriller, with the help of actor Armen Garo in the writing and his wife Mona in refining my descriptions with her gift for English grammar. I also have The Last Tailor, a coming-of-age story, as both a 500 page novel and a 110-page accompanying manuscript for a two hour feature film. DEZ and Spyros Yeeros, are also in the works as possible spinoffs from Once a Week for Life. The first two, Lilly and The Last Tailor, are rated PG because they contain no profanity, sexual situations, or drug use.
Question 20
What drives you more nowadays: creation, giving, or balance?
Balance, but not the shallow sort people, praise because it sounds wise. I mean balance with purpose, the kind a man fights for so that creation does not quietly consume his soul, and giving does not leave him so emptied that he has nothing honest left to offer the people under his own roof. What is the value of work, however noble, if one’s family receives only the worn remnants of a spirit already spent elsewhere? Creation matters to me because it is one way of speaking truth into the world, of building something that may outlast vanity and noise. Giving matters because without it a man begins, little by little, to harden and mistake ambition for worth. But balance is what keeps both from becoming corrupted. It is balance that makes creation clean, and giving sincere. Without it, even the good can become disfigured.
Question 21
If life’s timing could speak to you, what do you think it would say today?
Go slowly and remain steady. Do not hurry what must ripen in its own season. Do the work that is yours without surrendering to panic, for panic is a poor architect and builds nothing that can endure. Guard what truly matters even as you labor toward what you love, because a man who gains his ambition but neglects his soul, his family, or his conscience has not really gained anything worth keeping.
And if those of similar spirit come beside you, welcome them, but do so wisely. Build those relationships so that each strengthens the other, so that they are living and reciprocal, not hollow performances of agreement. Do not shut yourself inside an echo chamber, where praise grows cheap and truth grows faint. Creative people, perhaps more than most, do not need a tyrant of taste or temperament. They need a leader, which is a far more difficult thing to be. A bully commands by fear. A leader calls others upward by example, discipline, and courage.
And remember this above all. Time is not merely something we spend, as though it were loose coin slipping through the fingers. Time is something for which we are answerable. It is one of the great trusts of life. What we do with it shapes not only our work, but our character, and in the end, the kind of soul we become.
Question 22
If you could leave one thought for the world, not as a professional, but as a person, what would it be?
Live with a clean conscience. Be kind, but be strong. Keep your word. Do not confuse loudness with courage, aggression with strength, or success with value. Do not let yourself be bullied into surrendering what you know is right. Honor your family. Respect your elders. Pray with sincerity. Work honestly. Help people when you can, even when it costs you, because a human being is worth it. And remember this. We all want mercy when we are weak, so we must learn to give mercy while we are strong. Even if it is just an ounce stronger, give mercy.
And in the business of filmmaking, do not mistake tone for truth. You are not required to form an emotional bond with every person you do business with. What matters is whether there is value in their words, knowledge in what they are telling you, and whether they can help move the work where it needs to go, provided you are aligned in purpose and principle. If that is there, do not be distracted by rough tone, cursing, or personality. This side of the business is not for thin skin. You have to be weathered. You have to remember the hard work, the time, the money, the sacrifices, the jobs you could have taken and been paid for but did not, and all the people who believed in you and followed you so that your dream could become real. At that point, it is no longer only your dream. Others are depending on you to carry it through, not merely so you can survive, but so that you can thrive, and so can they.
#ΓιώργοςΖούβελος #GeorgeZouvelos #zouvelos #Ζουβελος
About the Author
